Salud, medio ambiente o intolerancia a la lactosa: ¿Por qué la gente bebe plantas?

05-jun-2023 - Última actualización el 05-jun-2023 a las 15:51 GMT

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Desde que la leche de soja apareció comercialmente por primera vez en 1910, creada por el biólogo chino Li Yu-Ying, la leche de origen vegetal proporcionó una alternativa clave para quienes deseaban rechazar la leche animal.

Pero la leche de origen vegetal tiene un papel más complejo que sus hermanas en el mundo alternativo a la carne. A diferencia de la carne de origen vegetal, que actúa principalmente como sustituto de las personas que eligen no comer carne por razones de salud, ambientales, éticas o religiosas, la leche de origen vegetal tiene otro propósito destacado: proporcionar leche a las personas con intolerancia a la lactosa, que afecta un porcentaje importante de la población mundial. ¿Qué importancia tiene este factor?

El mercado disponible no es pequeño. La intolerancia a la lactosa está muy extendida. En China, por ejemplo, que hasta hace poco tenía la población más grande del mundo, el 85% de la gente es intolerante a la lactosa. Algunos países, como Ghana, Malawi, Yemen y Corea del Sur, tienen una tasa de intolerancia a la lactosa del 100%. Es incluso elevado en algunos países europeos, como Italia (72%) y Ucrania (61%).

Sin embargo, la industria láctea también es un emisor clave de gases de efecto invernadero. De hecho, las emisiones derivadas de los lácteos representan el 3,4% del total de las emisiones globales, casi el doble que las de la aviación, que posiblemente recibe mucha más cobertura en el ciclo de noticias.

Luego están las razones éticas. Muchos veganos se oponen al trato cruel que sufren las vacas lecheras, que incluye mantenerlas, artificialmente, en un estado en el que pueden producir grandes volúmenes de leche, lo que las deja exhaustas y con dolor.

Finalmente, hay preocupaciones de salud. Si bien la mayoría de las leches de origen vegetal tienen un menor contenido de proteínas y yodo que la leche de vaca, también tienen un menor contenido de grasas saturadas, lo que a menudo está relacionado con complicaciones de salud.

Es importante que la industria de la leche de origen vegetal sepa a quién se dirige y por qué la gente está tomando la decisión de evitar los lácteos de origen animal en favor de la leche de origen vegetal.

La principal razón por la que la gente decide cambiar a leches vegetales es, de hecho, la salud. Según datos de Voice of the Consumer: Health and Nutrition Survey (2023), una encuesta realizada por la empresa de investigación de mercado Euromonitor International, más del 30% de las personas preguntadas sobre por qué beben leche de origen vegetal dijeron que su principal motivo era "sentirse". mas saludable.'

La "razón principal es la percepción de que estos productos son saludables", dijo a FoodNavigator María Mascaraque, experta global en alimentación y nutrición de Euromonitor International. “Según la encuesta de Euromonitor. . . 1 de cada 3 (33,4%) consumidores mundiales consumen alternativas lácteas de origen vegetal "para sentirse más saludables".

Por el contrario, menos del 10% de las personas dieron el motivo de su elección como "Soy alérgico/intolerante a los lácteos". Sin embargo, el 19,4% de las personas afirmó que prefiere las leches vegetales porque las digieren mejor. Mascaraque sugirió que puede haber cierta superposición en las dos categorías.

"Con respecto a la intolerancia a la lactosa, creo que debemos diferenciar entre las personas que realmente tienen intolerancia y las que piensan que la lactosa es mala para ellos o sienten que no la digieren bien", dijo.

"No tenemos una respuesta específica sobre la lactosa en la encuesta para la siguiente pregunta sobre lácteos de origen vegetal, pero las dos respuestas que mejor se conectan con este tema son la de 'digestión', que ocupa un lugar destacado en todos los mercados, y la de 'reducir el azúcar'. ingesta' ya que la lactosa es azúcar después de todo." La categoría 'para reducir el consumo de azúcar' obtuvo el 13,8%.

En general, la intolerancia a la lactosa entre los encuestados no fue tan alta como sugieren las estadísticas mundiales. "Cuando hacemos una pregunta más general a los consumidores sobre sus restricciones dietéticas", nos dijo Mascaraque, "sólo el 8,6% de los consumidores globales dice: 'Soy intolerante a la lactosa' y esa cifra se reduce al 6,5% en Europa, por lo que el factor aquí No es la intolerancia real, como puede ver, estos números son relativamente pequeños.

"El factor en este contexto está más relacionado con la mala reputación de la lactosa y con la sensación de que los consumidores digieren mejor las alternativas de origen vegetal".

El rápido calentamiento del clima y el vínculo entre el cambio climático y la ganadería son otros motivos importantes para los consumidores de leches vegetales. Pero este motivo no es el dominante.

"Las razones relacionadas con el medio ambiente ocupan un lugar mucho más bajo que las razones de salud en esta categoría", nos dijo Mascaraque.

“Respuestas como 'reducir mi impacto en el medio ambiente' o 'reducir mi impacto en el bienestar animal' son elegidas por el 12,8% y el 12,3% de los consumidores mundiales, respectivamente. Así que las razones éticas y medioambientales están muy por detrás de la salud.

“En Europa, la principal respuesta a la pregunta del gráfico vuelve a ser 'para sentirse más sano' (26,6%), en segundo lugar está 'los digiero mejor' (18,3%) y 'reducir el consumo de azúcar' ocupa el sexto lugar (13,8%) después de las respuestas éticas y ambientales”.

Sin embargo, en algunos lugares el bienestar animal ocupa un lugar destacado. "Hay matices según el mercado y en países como el Reino Unido y Alemania, por ejemplo, el bienestar animal es la segunda respuesta más importante, y su tasa de respuesta está mucho más cerca de razones de salud que en el panorama mundial o en Europa".

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