Bebé, los RIN deben caer, parte 2

Jueves, 27/07/2023 Publicado por: George Hoekstra

La producción estadounidense de diésel hidrogenado renovable (RD), elaborado a partir de aceite de soja y grasas animales como el aceite de cocina usado, está creciendo más rápido de lo esperado. Esto puede parecer una buena noticia para la industria de los combustibles renovables, pero viene acompañado del temor de que el rápido crecimiento pueda desencadenar una caída repentina de los precios del Número de Identificación Renovable (RIN) que, si sucede, sacudiría el mercado. En el blog de RBN de hoy, intentaremos describir cómo sería eso.

Como analizamos en la Parte 1 de esta serie, el RD hidrogenado es un tipo de diésel a base de biomasa que se fabrica hoy en día en unidades de refinería que antes se utilizaban para producir diésel de petróleo y gasolina. Ha superado rápidamente al otro tipo de diésel a base de biomasa, el biodiésel FAME, en cuota de mercado. (El biodiesel FAME se produce haciendo reaccionar triglicéridos con metanol para producir moléculas de combustible que contienen oxígeno llamadas éster metílico de ácido graso, o FAME). De hecho, el rápido crecimiento de RD pronto podría llevar el suministro total de diesel basado en biomasa de EE. UU. más allá de los niveles obligatorios establecidos por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). En esa etapa, la EPA puede declarar la misión cumplida y pasar a otra cosa, ¿verdad? Equivocado. Porque si se superan esos objetivos, el crédito RIN, que funciona como el principal subsidio que respalda el crecimiento, teóricamente desaparecería (aunque las fuerzas del mercado podrían impedir que eso ocurra). Eso es como quitarle las ruedas de apoyo a una bicicleta: el ciclista podría chocar.

Para entender lo que podría sucederle al mercado del biodiesel si se soltaran las ruedas de apoyo, el primer paso esencial es entender cómo funciona el RIN en el mercado de combustibles. El sistema de créditos RIN es complejo, como cubrimos en nuestra serie de blogs Malentendidos. Afortunadamente, para los propósitos de hoy, podemos pasar por alto toda la jerga regulatoria, los cuadros y tablas detalladas, porque sólo necesitamos conocer una característica fundamental del RIN: no es simplemente un impuesto, como un impuesto sobre las ventas, o un subsidio, como un crédito fiscal. Es a la vez un impuesto y un subsidio. Cuando una refinería compra un RIN, que es como pagar un impuesto sobre el combustible de petróleo que produce, ese pago termina subsidiando la producción del biocombustible aplicable que de otro modo sería antieconómico.

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