La prevalencia del aceite de palma en los productos de belleza ya no es un misterio

Cultivado en bosques tropicales biodiversos de Indonesia y Malasia, el aceite de palma se encuentra entre los aceites más buscados del mundo. El aceite de palma está presente en una gran cantidad de productos que utilizamos en las actividades cotidianas, incluidos aceite de cocina, piensos, detergentes, champús, biocombustibles y cosméticos. Con su bajo contenido de grasas saturadas, su alto punto de fusión y su alto punto de humo, el aceite de palma es inmensamente versátil y resistente. Además, el aceite de palma es relativamente barato en comparación con otros aceites vegetales. Durante las últimas cinco décadas, la demanda de aceite de palma ha aumentado considerablemente.

Según un artículo de 2020 publicado en Our World In Data, el mundo solo producía dos millones de toneladas de aceite de palma en 1970. En 2018, se produjeron 71 millones de toneladas de aceite de palma. Si te preguntas cómo se ha disparado tanto el consumo de aceite de palma, consulta la lista de ingredientes que se encuentra en la parte posterior de tus productos cosméticos. Lo más probable es que encuentres al menos un artículo de cuidado personal en tu arsenal que contenga este ingrediente mágico. A decir verdad, la industria de la belleza no está menos adicta al aceite de palma que la industria de alimentos y bebidas o la industria petrolera. He aquí por qué el aceite de palma se ha adoptado tan ampliamente en los productos de belleza.

La mayoría de las palmeras se cultivan en Malasia e Indonesia, donde se produce el 85% del suministro mundial de aceite de palma, según el Fondo Mundial para la Naturaleza. El aceite de palma se extrae del fruto de las palmeras, de donde se pueden producir dos tipos de aceite: el aceite de palma crudo, que proviene de exprimir el fruto carnoso, y el aceite de palmiste, que proviene de triturar la semilla del fruto. Los derivados del aceite de palma se identifican con nombres químicos como palmitato de cetilo, ácido esteárico y alcohol palmitílico o alcohol cetílico, según Malaysiakini.

Al tener un alto contenido de ácidos grasos, el aceite de palma se utiliza a menudo para producir tensioactivos, emulsionantes y emolientes. El aceite de palma y sus derivados, que tienen diversas ventajas como hidratación, espuma y suavidad de la piel, están presentes en el 70% de los productos cosméticos, según el Consejo Malayo del Aceite de Palma. Por vía tópica, el aceite de palma se puede agregar a limpiadores, humectantes y lociones para equilibrar las cualidades astringentes de los productos y al mismo tiempo suavizar y nutrir la piel. Por ejemplo, el alcohol cetílico, un ingrediente obtenido del aceite de palma, es una sustancia espesante y emulsionante común en lápices labiales, humectantes, cremas faciales y otros cosméticos para ayudar a preservar la consistencia y la textura suave de la fórmula, según Información sobre seguridad química. Aparte de sus cualidades hidratantes inherentes, el aceite de palma también es un ingrediente bien tolerado y relativamente económico, por lo que es el aceite más utilizado para la creación de ingredientes base en productos para el cuidado de la piel.

Como todos los ingredientes generados a partir de plantas, el aceite de palma se compone de una variedad de grasas, vitaminas y minerales diferentes que tienen un impacto positivo en la piel. El aceite de palma, según un estudio publicado en PLOS One, contiene ácidos grasos como el ácido palmítico, el ácido oleico, el ácido linoleico y el ácido esteárico, que actúan como agentes limpiadores e hidratantes, así como potenciadores de la textura en los productos para el cuidado de la piel. Gracias a su densa concentración de ácidos grasos, el aceite de palma hace un trabajo maravilloso al retener la humedad en la piel y crear una superficie cutánea más suave, según The Derm Review.

Ciertas especies de aceite de palma, como las palmeras rojas, también tienen un alto contenido de alfa y betacaroteno (antioxidantes) y vitamina E, según un artículo de investigación publicado en la revista Food and Nutrition Bulletin. Estos compuestos desempeñan un papel importante en la reducción del daño de la radiación ultravioleta en la piel, la prevención de las manchas de la edad y el mantenimiento de la salud de la piel. Según Lybrate, la vitamina K, una vitamina cargada de componentes estimulantes del colágeno y cicatrizantes, también está muy presente en el aceite de palma. "Al mejorar la elasticidad de los vasos sanguíneos y la salud vascular en general, la vitamina K puede ayudar con un puñado de factores principales del envejecimiento, incluida la aparición de estrías, venas varicosas, hematomas, hinchazón debajo de los ojos, ojeras y otras afecciones que tienen un impacto vascular. componente", le dice el dermatólogo Dr. Sejal Shah a Real Simple.

El aceite de palma no sólo es bueno para la piel, sino que también puede promover un cuero cabelludo sano y estimular el crecimiento sano del cabello. "El aceite de palma rojo es un antioxidante rico en vitamina E que beneficia el cabello al promover el crecimiento celular de los folículos pilosos, lo que da como resultado un cabello más fuerte. Los carotenos que dan color al aceite de palma rojo también pueden ayudar con el crecimiento y la división de las células que ayudar a evitar que el cabello se vuelva quebradizo y débil", le dice a Byrdie la dermatóloga Stacy Chimento. El aceite también contiene ácido esteárico, que acondiciona y protege el cabello, y ácido mirístico, que es útil para limpiar el cabello y el cuero cabelludo. Gracias a sus propiedades emolientes, el aceite de palma roja es muy eficaz para hidratar el cabello y el cuero cabelludo, además de minimizar enredos y roturas.

Para aquellos con piel grasa o propensa al acné en el cuero cabelludo, el aceite de palma rojo puede hacer que el cuero cabelludo atrape la suciedad, obstruya los poros y provoque un brote, le dice a Byrdie la tricóloga Lacy Fields. Para nutrir tu cabello con aceite de palma rojo, puedes usarlo como mascarilla antes de tu rutina de lavado o usarlo como acondicionador sin enjuague tres veces por semana. La regla general es evitar saturar demasiado el cabello con la fórmula para que no lo apelmace y lo haga lucir grasoso.

El uso del aceite de palma tiene un tremendo impacto ambiental. Para satisfacer la creciente demanda de aceite de palma, se han talado muchas selvas tropicales para dar paso a megaplantaciones de palmeras, según Down To Earth.

La quema es un método común para deshacerse de la vegetación tanto en los campos de palma aceitera como en los bosques silvestres. Como resultado de las quemas, los incendios forestales liberan humo y dióxido de carbono a la atmósfera, lo que contamina el aire y agrava el calentamiento global. Los orangutanes, elefantes y rinocerontes se encuentran entre las especies en peligro de extinción cuyos hábitats naturales se ven amenazados por la deforestación generalizada provocada por la fabricación de aceite de palma. Según Esri Australia, por cada tonelada métrica de aceite de palma producida, una fábrica de aceite de palma genera 2,5 toneladas de desechos líquidos, contaminando los recursos de agua dulce y dañando la biodiversidad y la salud humana. En otras palabras, el aceite de palma contribuye significativamente a la destrucción de algunos de los bosques biodiversos del planeta. Sin mencionar que la producción de aceite de palma también se ha relacionado con el trabajo infantil y la explotación laboral, según el Departamento de Trabajo de EE. UU.

Aunque muchas organizaciones, incluidas empresas de cosméticos, están colaborando con la población local para desarrollar prácticas sostenibles de producción y abastecimiento de aceite de palma, muchos ambientalistas están pidiendo un boicot al aceite de palma de una vez por todas. Sin embargo, con la prevalencia del aceite de palma en los productos modernos, la cosa no es tan sencilla.

Si cree que las desventajas del aceite de palma superan sus ventajas, puede tomar medidas para reducir su dependencia de este popular ingrediente cuando se trata del cuidado de la piel o del cabello. Una forma de hacerlo es evitar el uso de productos que contengan aceite de palma. El aceite de babasú orgánico, un aceite vegetal producido a partir de las semillas de la palma de babasú, es una alternativa más respetuosa con el medio ambiente que el aceite de palma, según Essential Wholesale & Labs. El aceite de babasú se ha utilizado durante siglos para tratar heridas, inflamaciones y algunos trastornos de la piel. El aceite de babasú, que tiene un alto contenido de antioxidantes, puede proteger la piel de la exposición a los rayos UV y ayudar a minimizar el daño causado por los radicales libres, según MedicineNet.

Las mantecas de mango y karité orgánicas, así como el aceite de jojoba y el aceite de girasol orgánicos, también son excelentes sustitutos del aceite de palma cuando se trata de nutrir la piel y el cabello sin amplificar la huella de carbono. Cuando compre cosméticos, preste atención a los productos que especifican los nombres de los aceites incluidos, como aceite 100% de coco, aceite de canola o aceite de oliva. Pero aquí está el problema. El aceite de palma se encuentra en una gran cantidad de derivados con una multitud de nombres alternativos, que van desde alcohol estearílico hasta miristato de laurel y estearato de octilo (según Palm Oil Investigations), por lo que evitarlo por completo puede ser un desafío.