Lecciones de vida en una hoja

La comida festiva de Kerala puede incluir solo comida vegetariana, pero ofrece mucho más

Como comida elaborada de varios platos que se prepara minuciosamente en los hogares malayali de todo el mundo, es un guiño a la tradición y una oda a la atemporalidad. Servido en una modesta hoja de plátano pero aderezado con exceso, también es un gran igualador que rompe con los credos sociales y las convicciones religiosas: es enfáticamente económico y accesible para todos.

Con sus orígenes olvidados hace mucho tiempo, pero con la originalidad aún en juego, y con un número cada vez mayor de admiradores, fanáticos, puristas y perfeccionistas, el Onasadya o la fiesta tradicional de Onam se proclama como el mejor regalo de Kerala para el mundo.

Poder vegetal y fuente inagotable de costumbres, une a las personas en torno a la comida y las fiestas, con reglas, rituales y fundamentos flexibles.

Si bien la sadya o fiesta ceremonial de Kerala se sirve en muchas ocasiones, la edición de Onam difiere y se prepara en casa. La conveniencia estipula que artículos como chips de plátano fritos y cubiertos de azúcar moreno se compren en la tienda, pero las verdaderas familias malayali cocinan la mayor parte de la comida ellas mismas.

Completamente vegetariano, con el arroz como héroe, Onasadya celebra la cosecha del monzón de Kerala con una gran cantidad de productos frescos que se cuecen al vapor, a fuego lento, guisados ​​o salteados, predominantemente con leche, crema y pulpa de coco. Una regla no escrita exige un mínimo de cuatro platos de acompañamiento, pero el recuento final siempre llega a dos dígitos.

La hoja tiene un lugar y una posición para cada plato, normalmente dividida en cuatro secciones. La mitad superior tiene potenciadores y aperitivos a la izquierda y platos secos a la derecha. La mitad inferior está reservada para el arroz y los platos para servir, mientras que los plátanos y los postres se colocan a la izquierda. La hoja grande se coloca con el extremo sin cortar a la izquierda del invitado.

Tradicionalmente colocado sobre una estera de paja colocada en el suelo, pero cada vez más sobre las mesas, Onasadya se sirve en panthi, grupos de invitados sentados y los anfitriones se sientan solo después de servir a los demás. La comida se come con la mano derecha, sin el uso de cubiertos, y los dedos ahuecados a menudo sirven como cucharones.

El arroz solo se sirve después de que los invitados están sentados, y los platos que se sirven son secuenciales: lentejas con ghee, seguido de sambar, pulissery o kalan, y termina con digestivos como rasam y suero de leche. El postre, uno o más payasams, se puede comer con arroz, plátano, pappadum o los tres. Las hojas se doblan cuidadosamente cuando termina la comida.

Aunque los tradicionalistas insisten en cocinar todos los platos entre el amanecer y las 10 de la mañana del día de la comida, los preparativos comienzan más temprano. Amigos y familiares colaboran para cocinar, pero la lista de invitados puede ser diversa y heterogénea, especialmente en los Emiratos Árabes Unidos, donde Onasadya reúne a árabes y africanos en los pisos de las casas malayali y atrae a fanáticos filipinos a los restaurantes de Kerala.

Rajnish Narayanan, director de las oficinas de Brand Energy Digital en Toronto y Dubai, recuerda con cariño muchas ediciones. “Dubai es el mejor segundo hogar que cualquier persona de Kerala pueda desear. Con una comunidad malayali tan grande y todo fácilmente disponible, Onam no pierde su grandeza en estas costas extranjeras”.

También es profundamente nostálgico. “Hemos presentado muchas versiones de Onasadya y hemos tenido invitados muy inusuales. Es una de las partes más memorables de nuestra larga estancia en Dubai”.

Un placer para veganos, vegetarianos e intolerantes al gluten; incluso los carnívoros no tienen reparos en esta comida tan diferente de su dieta diaria.

"Es rico, diverso y completo", dice Roshan Nair, residente de Sharjah y aspirante a consultor de fitness. "Nadie quiere un bocado durante horas después de Onasadya, pero no se dan cuenta de lo nutritivo que es cada plato". Tomemos como ejemplo el avial, explica: "Una mezcla de verduras cocidas al vapor con coco fresco y cubiertas con yogur está repleta de nutrientes y antioxidantes". También elogia otro clásico, el curry kootu, que utiliza garbanzos como ingrediente principal. "Los garbanzos son ricos en proteínas y tienen un índice glucémico muy bajo, lo que los hace ideales para dietas diabéticas, resistentes a la insulina y sin grasas".

La importancia del sadya se resume en el adagio malayalam, Kaanam Vittum Onam Unnanam, traducido aproximadamente como: Coma Onasadya incluso si la propiedad tiene que venderse.

Las cuñadas Rona Manikath y Bindu Roby han estado planificando y preparando la familia Onasadya durante varios años. “Cuando éramos niños, mi abuela seguía las rígidas reglas de Travancore Onasadya”, dice Bindu. “Ella desaprobaría nuestros atajos, pero creo que evoluciona muy bien. Mis hijos harán algo diferente dentro de 15 años, pero seguirá siendo Onasadya”. Nuevas recetas y alimentos novedosos incluyen litchi pachadi, tofu avial, manzana rasam, piña payasam y uva olan.

Rona habla de realización. “Para muchos es difícil imaginar la realeza y lo vegetariano, o la hoja y el festín al mismo tiempo, hasta que hayan experimentado un Onasadya. Una comida y se vuelven creyentes. Vegetariano no significa espartano. Cada uno come tanto como quiere. Es un subidón de curry de verduras”, dice.

"Onasadya es el sabor de todo: dulce, ácido, salado, picante, amargo, quemado, encurtido y en conserva", dice Nair. "También es toda la buena salud que se puede conseguir con una sola comida".