La agrotecnología nigeriana Releaf obtiene más capital al lanzar una nueva tecnología para el procesamiento de alimentos

Releaf, una startup de tecnología agrícola nigeriana que suministra ingredientes (comenzando con la palma aceitera) a fabricantes de bienes de consumo y sus fábricas de alimentos, recibió 3,3 millones de dólares en una ronda previa a la Serie A con exceso de suscripción.

La startup respaldada por la Fundación Jack Ma, que anunció una recaudación inicial de 4,2 millones de dólares (incluida una subvención de 1,5 millones de dólares) en septiembre de 2021, dijo que la financiación respaldará el lanzamiento de dos nuevas tecnologías: Kraken II y SITE.

Releaf se centra en cadenas de valor en las que se instalan fábricas más pequeñas cerca de los pequeños agricultores, lo que les permite obtener mejores rendimientos de procesamiento y costos logísticos menos costosos. La palma aceitera es el primer y, por ahora, el único cultivo en el que trabaja Releaf; El mercado de la palma aceitera es un mercado de 3 mil millones de dólares y está formado por más de 4 millones de pequeños agricultores. Estos agricultores impulsan alrededor del 80% de la producción del cultivo utilizando piedras o herramientas ineficientes, responsables de producir aceite vegetal de baja calidad. Es por eso que agritech lanzó Kraken, su máquina descascaradora estática de nueces de palma construida para procesar este cultivo y extraer eficientemente aceite vegetal de “alta calidad” para los agricultores.

"Nuestra ronda de semillas se centró esencialmente en obtener la primera evolución de Kraken y demostrar que podemos ser la primera empresa en tomar múltiples especies de nuez de palma de pequeños agricultores de muy mala calidad y convertirlas en aceite de palmiste de alta calidad", dijo Uzoma Ayogu, co. -fundador y CTO, dijo a TechCrunch en una entrevista.

“Después de demostrarlo, necesitábamos descubrir cómo colocar mejor esta tecnología de manera dinámica y, en los últimos meses, avanzamos en la evolución de Kraken de ser estático a portátil y reducir significativamente el costo [Kraken II] mientras agregamos nuevos productos. [SITIO] para complementar el conjunto de tecnología que ya tenemos”.

La startup de tecnología agrícola nigeriana Releaf obtiene 4,2 millones de dólares para ampliar su tecnología de procesamiento de alimentos

Kraken II es una versión móvil y menos costosa de la desgranadora de nueces de palma, que cuesta la mitad y elimina más del 80% de los costos que erosionan los márgenes. Por otro lado, SITE es una aplicación de mapeo geoespacial que revela activos de procesamiento de alimentos. SITE fue desarrollado en colaboración con el profesor David Lobell de la Universidad de Stanford, miembro de MacArthur y director del Centro de Seguridad Alimentaria y Medio Ambiente, cuyo equipo perfeccionó el proceso de identificación de la edad de las palmeras aceiteras en Nigeria.

Según Ayogu, Releaf, respaldado por YC, descubrió que simplemente desarrollar tecnología no era suficiente para obtener los mejores márgenes para los agricultores y fabricantes, sino que la tecnología debía estar en los lugares correctos y en la temporada adecuada en diferentes regiones de Nigeria. De ahí la razón de la portabilidad de Kraken y las capacidades de planificación de rutas y ubicación de SITE. La combinación de ambos permite a Releaf, con sede en Uyo, aprovechar las mejores oportunidades en todo el cinturón de palma aceitera de Nigeria en lugar de limitarse a obtener cultivos dentro de un radio de 100 kilómetros de un sitio de procesamiento fijo, como los procesadores de alimentos existentes.

“El mayor beneficio para ellos [los agricultores] con esta nueva evolución de Kraken y SITE es que muchos ofrecen a los agricultores precios bajos porque tienen que pagar mucho por la logística. Pero ahora que podemos eliminar el 80% de los costos logísticos y procesar mucho más cerca de los agricultores, podemos devolverles gran parte de esas ganancias y, al mismo tiempo, conservar una mayor parte para nosotros y mejorar incluso la calidad del producto final”. dijo Ayogu, quien cofundó Releaf con el director ejecutivo Ikenna Nzewi, sobre por qué estas nuevas tecnologías son importantes para los agricultores.

En la industria procesadora de alimentos de Nigeria, hay más competencia en las fases finales, dominada principalmente por intermediarios y comerciantes, generalmente empresas de una o pocas personas que tienden a estar más cerca de los consumidores y tienen mejor poder de fijación de precios. Es diferente para Releaf, que opera upstream y tiene menos competencia, al menos cuando se considera la aplicación de tecnología. Ofrecer a los agricultores mejores precios y proporcionar capital de trabajo son dos formas que utiliza Releaf para ganar participación de mercado en este segmento, señaló Ayogu.

SITIO desarrollado por Releaf.Créditos de imagen:Alivio

La startup ha utilizado su tecnología de cadena de suministro para procesar más de 10 millones de kilogramos de nueces de palma desde el lanzamiento de Kraken en 2021. Como resultado, Releaf ha multiplicado por siete sus ingresos mensuales interanuales, lo que aumentará este año. tras la obtención de más de 100 millones de dólares en contratos de suministro de fabricantes de bienes de consumo en Nigeria. Con esta financiación, la agritech, cuya valoración se ha triplicado desde su ronda de semillas, buscará ampliar las regiones donde procesa palma y ampliar los tipos de cultivos con los que trabaja.

"Nuestros conocimientos han demostrado que el downstream está limitado por la oferta, que es el upstream", mencionó el CTO. "Y por eso nuestro enfoque es que, a través de la ventaja de ser los primeros en actuar con tecnología diferenciada, podemos capturar una cantidad significativa de oferta en un mercado fragmentado y luego, con el tiempo, verticalizarlo para aumentar los márgenes y la posición en el mercado".

La financiación previa a la Serie A estuvo dirigida por Samurai Incubate Africa, que reinvirtió después de liderar la ronda inicial de Releaf, con la participación de Consonance Investment Managers. Stephen Pagliuca (presidente de Bain Capital) y Jeff Ubben (miembro de la junta directiva de World Wildlife Fund y fundador de Inclusive Capital Partners) también invirtieron. Rena Yoneyama, socia gerente de Samurai Incubate Africa, hablando sobre la inversión, dijo: "El éxito de Releaf con su piloto Kraken valida su tesis, y estamos entusiasmados de continuar apoyando su ambiciosa visión de crear cadenas de suministro eficientes dentro del mercado agrícola de África".

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