El mundo no debería deshacerse de la ganadería

En junio, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos aprobó que dos empresas vendan productos de carne de pollo cultivados en laboratorio en el país. La medida, una novedad, representó otro paso adelante en el objetivo de los tecnólogos de reemplazar la producción de carne procedente de la agricultura animal, que según los críticos es poco ética e insostenible, con producción a partir de métodos basados ​​en la bioingeniería.

Pero a pesar de los objetivos bien intencionados de la naciente industria de la carne cultivada, que hasta ahora ha atraído 2.800 millones de dólares en inversiones, la ganadería nunca va a desaparecer, ni debería desaparecer. La producción de carne procedente del ganado es un pilar del sistema alimentario mundial y tiene un papel importante que desempeñar en un futuro más sostenible.

No se puede negar: la ganadería contribuye de manera preocupante a las emisiones globales de gases de efecto invernadero, que alimentan el empeoramiento de la crisis climática. La ganadería representa entre el 11,1% y el 19,6% de las emisiones totales. Además, esta práctica es quizás el mayor impulsor de la deforestación y la destrucción del hábitat. Un análisis de 2020 predijo que podría amenazar los hogares de 17.000 especies para 2050.

Al mismo tiempo, sin embargo, “la ganadería aporta el 40% del valor global de la producción agrícola y respalda los medios de vida y la seguridad alimentaria y nutricional de casi 1.300 millones de personas”, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.

La ganadería también es responsable de aproximadamente la mitad del fertilizante que utilizamos para cultivar en forma de estiércol rico en nutrientes (aunque maloliente). Podemos producir, y de hecho lo hacemos, fertilizantes sintéticos, pero producir el nitrógeno, el fósforo y el potasio que contiene puede resultar ambientalmente gravoso, ya que requiere minería y combustibles fósiles.

También obtenemos más de la ganadería que sólo carne. Las pieles y pieles de animales proporcionan ropa. Sus sustancias químicas y subproductos constituyen algunos de nuestros medicamentos, así como productos médicos como válvulas para corazones humanos. El colágeno se utiliza en productos para la piel, pegamentos e incluso papel de lija. El ácido esteárico de las vacas se encuentra en lubricantes, detergentes, productos de caucho y velas, entre muchos otros lugares. Si la ganadería desapareciera, necesitaríamos encontrar otras fuentes para estos materiales, a un costo económico y ambiental potencialmente mayor.

La ganadería también es una manera fantástica de convertir calorías no comestibles en alimento para los humanos. En el mundo desarrollado, los animales se alimentan con frecuencia con desechos de alimentos o granos de destilería sobrantes de la producción de etanol (alcohol), que de otro modo podrían desecharse. A nivel mundial, en gran parte de la tierra utilizada para pastoreo, las condiciones son demasiado secas y duras para plantar cultivos alimentarios para el consumo humano. Muchos herbívoros, sin embargo, consumirán felizmente los arbustos ásperos y los pastos con manchas que pueden crecer, convirtiendo efectivamente estas plantas resistentes en calorías para nosotros. Según el Banco Mundial, a nivel mundial, más de 500 millones de personas dependen del pastoreo de ganado para su sustento. En algunos lugares, es la mejor fuente de trabajo y comida.

Cuando se realiza de manera sostenible, con el ganado pastando en tierras que de otro modo serían improductivas sembradas con pastos perennes que requieren poco o ningún mantenimiento, recolectando al máximo estiércol valioso para su uso como fertilizante y cesando toda deforestación, la ganadería sirve como un engranaje necesario en el sistema alimentario global. Pero no nos equivoquemos: para alcanzar este camino óptimo, el consumo mundial tendrá que caer. Aquí es donde la carne cultivada puede desempeñar un papel: como sustituto parcial, no como reemplazo completo.