¿Estás intentando evitar el aceite de palma en los productos que compras? Podría ser más difícil de lo que piensas

Es uno de los aceites vegetales más controvertidos del planeta, entonces, ¿qué hace el aceite de palma en tu desodorante?

Eso es exactamente lo que Sheila O'Reilly, una consumidora consciente del medio ambiente, quería descubrir cuando llamó a los fabricantes de algunos productos de consumo populares.

El aceite de palma es ecológicamente problemático y el Fondo Mundial para la Naturaleza, entre otros, lo ha vinculado con la deforestación y otros abusos ambientales. Y esas preocupaciones son centrales para O'Reilly cuando compra alimentos y otros productos.

"Si hay aceite de palma en la lista, no lo compro", dijo el residente de Guelph, Ontario, en una entrevista con Marketplace de CBC.

Pero las leyes de etiquetado de Canadá no son nada claras, por lo que no es fácil descubrir qué contienen algunos de sus productos favoritos.

"Es realmente complicado. Es una especie de campo minado", dijo Adria Vasil, autora de la serie de libros Ecoholic y editora en jefe de Corporate Knights, una revista de economía sostenible.

La última investigación de Marketplace ha descubierto que no siempre es posible para los consumidores saber si hay aceite de palma en sus productos y, en muchos casos, las empresas se negaron a revelar esta información.

En los productos alimenticios, la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos exige que el aceite de palma o uno de sus cientos de derivados esté claramente etiquetado.

Ese no es el caso cuando se trata de otros bienes de consumo, incluidos los productos de limpieza y cuidado personal.

"No es necesario decir que se trata de aceite de palma", afirmó Vasil.

Algunos ingredientes derivados del aceite de palma de uso común incluyen glicerina, lauril sulfato de sodio y alcohol estearílico.

Para hacer las cosas más confusas, estos ingredientes también podrían derivarse del aceite de coco, el aceite de soja o el aceite de colza, entre otros.

"Si vienes a la tienda y esperas pasar por aquí y tomar decisiones informadas mirando los ingredientes y manteniéndote alejado de la palma... buena suerte", dijo Vasil.

Esa falta de transparencia en el etiquetado no le sienta bien a O'Reilly, quien quiere evitar el aceite de palma en todas sus formas.

"Las personas que están preocupadas por el aceite de palma deberían poder saber que existe".

Para tener una idea de cuán omnipresente pero difícil de detectar el aceite de palma puede ser en productos distintos de los alimentos, Marketplace llamó a algunas de las principales empresas de cuidado personal del mundo para preguntar si un producto que venden contiene aceite de palma.

Todos los productos de las 10 empresas con las que contactamos enumeraban al menos un ingrediente que podría ser uno de los muchos derivados del aceite de palma (una forma de aceite de palma que se ha descompuesto durante el procesamiento).

Cuatro empresas confirmaron que sus productos tenían al menos un derivado del aceite de palma: L'Oreal, Beiersdorf, Unilever y Shiseido.

L'Oreal dijo que siete ingredientes de su limpiador hidratante Cerave son derivados del aceite de palma y del aceite de palmiste.

Beiersdorf, los fabricantes de Nivea Creme, confirmaron que tres ingredientes de su crema se basan en aceite de palmiste.

Unilever le dijo a Marketplace que su desodorante Degree Ultra Clear Pure Rain contiene alcohol estearílico derivado del aceite de palma.

Shiseido confirmó que su protector solar sin aceite SPF 42 de Urban Environment contiene derivados del aceite de palma, pero no dijo qué ingredientes son.

Otras cuatro empresas (Colgate-Palmolive, Haleon, Estée Lauder y Procter & Gamble) dijeron que utilizan derivados del aceite de palma en sus productos, pero no confirmaron que el aceite de palma estuviera en el producto específico sobre el que preguntamos.

Cuando le preguntamos a Colgate-Palmolive sobre su pasta de dientes blanqueadora Colgate Total, la compañía solo dijo que utiliza aceite de palma, aceite de palmiste y derivados del aceite de palma en algunos de sus productos de jabón, pastas de dientes, antitranspirantes, desodorantes y limpiadores domésticos. No nos diría cuáles.

Haleon, los fabricantes de la pasta de dientes Sensodyne, dijeron que los aceites vegetales utilizados para fabricar la glicerina utilizada en sus productos pueden derivarse del aceite de palma, karité, soja o colza.

Estée Lauder, fabricantes de MAC Matte Lipstick en Marrakech, confirmaron que sus productos contenían aceite de palma, pero no respondieron nuestras preguntas sobre el aceite de palma en el producto que les preguntamos. Nos dirigieron al sitio web de la empresa de aceite de palma.

Proctor & Gamble tampoco respondió a nuestras preguntas sobre los ingredientes de su champú 2 en 1 Head and Shoulders y nos remitió al sitio web de aceite de palma de su empresa.

Todas las empresas que nos respondieron dicen que están comprometidas con el uso de aceite de palma sostenible.

Coty, creadores del rubor Rimmel, no respondió a nuestros correos electrónicos. Johnson & Johnson, fabricantes del gel de baño humectante de Aveeno, declinaron hacer comentarios.

Preguntamos a todas las empresas por qué no revelan cuándo se obtiene un derivado del aceite de palma. Ninguna de las empresas respondió a esa pregunta, pero Beiersdorf, Haleon y Unilever dicen que cumplen con los requisitos reglamentarios para el etiquetado de ingredientes.

Para ver qué se les dice a los consumidores cuando contactan a las empresas para obtener información sobre el aceite de palma y sus derivados en los productos, O'Reilly realizó varias llamadas a líneas de ayuda al consumidor.

Dijo que la dejaron frustrada y confundida porque no pudo obtener una respuesta clara sobre si se usaba aceite de palma o un ingrediente que contenía aceite de palma en los productos sobre los que preguntaba.

En un caso, O'Reilly se comunicó con el servicio de atención al cliente de Unilever y le dijeron incorrectamente que el desodorante Degree Ultra Clear Pure Rain no contenía derivados del aceite de palma.

En un correo electrónico a Marketplace, Unilever abordó el error y dijo que la compañía está "tomando medidas para garantizar que todos nuestros representantes de servicio al consumidor estén bien informados y tengan la información más actualizada", y que están dedicados a brindar transparencia a nuestros consumidores y continuaremos buscando las formas más óptimas de hacerlo".

El aceite de palma ha aparecido en los titulares por su uso prolífico en productos alimenticios, pero con la creciente demanda mundial de este ingrediente rentable, Vasil cree que el canadiense promedio todavía sabe muy poco sobre lo común que es en nuestros bienes de consumo.

El Fondo Mundial para la Naturaleza estima que se encuentra en aproximadamente la mitad de los productos envasados ​​que encontramos en los supermercados.

"Está en nuestros productos de limpieza, en nuestros jabones, en nuestro champú, en nuestra loción. Quiero decir, realmente cualquiera de los productos que te pones en la ducha y te aplicas en el cuerpo todos los días podría contener aceite de palma y lo harías". No tengo idea", dijo Vasil.

El aceite de palma es semisólido a temperatura ambiente, y esa propiedad única es parte de lo que, según el científico de alimentos de la Universidad Metropolitana de Toronto, Dérick Rousseau, lo hace tan popular.

"Esa es la textura que se desea utilizar en muchos alimentos".

Garantiza que ciertos alimentos mantengan sus texturas favoritas de los fanáticos, como el centro más suave de las galletas tipo sándwich y los chocolates estilo praliné.

El aceite de palma también es lo que evita que productos como la mantequilla de maní se separen y proporciona capacidad de untar a las margarinas.

Una vez que el aceite de palma se descompone en derivados, se utiliza en bienes de consumo, como lociones o champús, para proporcionar viscosidad o actuar como emulsionante.

A los fabricantes les encanta porque, una vez procesado, es relativamente insípido e incoloro, pero lo más importante, dijo Rousseau, es que es barato.

"Hay otras grasas que ciertamente funcionan así, pero desde una perspectiva de rentabilidad, el aceite de palma es muy difícil de superar".

El aceite de palma se obtiene de la planta de la palma aceitera. Crece fácilmente y produce mucho más aceite por hectárea que otros aceites vegetales. Es por eso que los productores de África, Asia y América del Sur han estado talando bosques tropicales para dejar espacio a este lucrativo cultivo.

Esto, a su vez, ha devastado ecosistemas frágiles y ha provocado la destrucción de muchos hábitats animales, poniendo en peligro a varias especies, incluido el orangután. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, más del 50 por ciento de la deforestación tropical en la isla de Borneo está directamente relacionada con la producción de aceite de palma.

En los últimos 20 años, un tercio de la pérdida de bosques de Indonesia puede vincularse al aceite de palma. El país es el mayor productor de aceite de palma del mundo.

El gobierno canadiense no ha realizado ningún esfuerzo para aumentar la transparencia de los ingredientes de productos no alimentarios que puedan contener aceite de palma o sus derivados.

Cuando Marketplace preguntó a Health Canada si planea cambiar las leyes de etiquetado para que los consumidores canadienses puedan tomar decisiones informadas sobre el aceite de palma en productos más allá de los alimentos que consumen, Health Canada dijo que "no planea establecer requisitos regulatorios de salud o seguridad para que las empresas enumeren dónde De donde provienen los derivados de sus ingredientes."

Vasil dijo que ahora es el momento del cambio.

"Canadá corre el riesgo de quedarse atrás en esto, y eso significa que todos terminamos comprando productos que están potencialmente relacionados con una deforestación bastante terrible que no sólo está acabando con la biodiversidad y ciertos puntos críticos, sino también aumentando las emisiones climáticas y todo tipo de problemas ambientales. ".

Si bien algunas corporaciones han mejorado sus esfuerzos de sostenibilidad del aceite de palma en los últimos años, Vasil se apresura a señalar que incluso dentro de las cadenas de suministro sostenibles certificadas, todavía existen preocupaciones éticas.

"No es un sello de goma verde".

Para los consumidores que esperan reducir su consumo de aceite de palma, Vasil sugiere hacer sus propios productos tanto como sea posible para que puedan estar seguros de dónde provienen los ingredientes que utilizan.

Charlsie Agro es reportera de investigación de CBC Marketplace.

Agregue algo de "bien" a su mañana y tarde.

Una variedad de boletines que le encantarán, entregados directamente a usted.